Une fabuleuse collection mise aux enchères

C’est une première dans la cité de Calvin: une collection unique de pièces de monnaies genevoises est mise aux enchères, sous l’égide de la société experte Numismatica Genevensis, les 15 et 16 novembre prochains à l’Hôtel Beau-Rivage. Cet ensemble exceptionnel constitué par un amateur passionné, comprend des spécimens frappés aux couleurs genevoises et couvrant près de mille cinq cents ans d’histoire.

Mais le point d’orgue de cet incroyable rendez-vous concerne une série de monnaies genevoises, la plus importante collection privée jamais constituée par un particulier. Un ensemble qui révèle la passion d’un homme pour Genève, sa ville d’adoption. Comme le souligne Frank Baldacci, CEO de Numismatica Genevensis SA, rendant hommage à celui qui, sa vie durant, a amassé ce véritable trésor: «Les monnaies anciennes nous invitent au voyage. Ce collectionneur d’un autre temps nous emmène avec lui redécouvrir notre passé.»

Il est vrai que chaque spécimen renferme en son sein un peu de l’histoire genevoise. C’est ainsi que les monnaies frappées à l’aube de l’an Mille évoquent l’Evêché de Genève. Tandis que les monnaies de la période révolutionnaire de la fin du 18e siècle portent des inscriptions rédigées en français et dont les messages sont à la fois incitateurs et moralisateurs.

Mille pièces d’or romaines

Une autre partie de la vente dédiée aux monnaies romaines, ce ne sont pas moins de 100 pièces d’or romaines qui devraient attiser l’intérêt des amateurs éclairés.

Il faut en effet savoir que la monnaie romaine figure parmi celles qui ont durablement essaimé bien au-delà de l’Empire. Durant des siècles, elle s’est hissée au rang de monnaie commune pour l’ensemble du monde occidental et méditerranéen. D’abord conçue en bronze, elle est ciselée dans de l’or sous Auguste. C’est cette première partie de la fabuleuse collection privée qui sera proposée aux aficionados le 15 novembre. Le coût de cette série est d’ores et déjà évalué à plus de 2 millions de francs suisses, prix de base.

Histoire de lever un peu le voile sur ces extraordinaires enchères, il faut savoir que la collection romaine comprend des aurei allant de Jules César affichant sur une face la tête de Pietas et sur l’autre des instruments sacerdotaux jusqu’à un médaillon que Constance II avait frappé à Antioche entre 347 et 350 après JC. Sur les précieux objets apparaissent les portraits des empereurs qui ont marqué de leur empreinte l’Empire romain: Auguste, Néron, Hadrien, Plotina, Salonia, Galeria Valeria, Dioclétien et Constantin le Grand.

Et puis dans ce lot, un superbe portrait de Macrin, ancien préfet en charge des affaires civiles de Rome, devenu empereur. La pièce devisée à 75 000 francs représente le buste du souverain couronné de lauriers et cuirassé. Le revers présente la santé glorifiée. Symbolique forte pour cet empereur en quête de légitimité.

Spécimens de Rama IV roi du Siam

Arrêtons-nous encore sur un ensemble de pièces d’or de Frédéric II et de Charles d’Anjou ou encore des spécimens de Thaïlande de Rama IV roi du Siam et Rama IX couronné en 1950 et dont l’impression est d’une incroyable finesse.

Sans oublier, des émissions de Suisse centrale composées notamment de monnaies du canton d’Uri. De nombreuses pièces frappées à Altdorf représentent Saint Martin, patron de la ville.

Un joyau remarquable vient ajouter encore un peu de sel à cette vente inédite et majestueuse: une pièce de 5 francs dont la valeur est estimée à 200’000 francs, datant de 1886 et frappée à Berne. Cette pièce se hisse au rang de rareté absolue de l’Union monétaire latine. Il n’en existe en effet que deux exemplaires en mains privées. Les trois autres exemplaires connus sont conservés dans des musées suisses. Côté face, se dessine l’Helvétie avec les Alpes en toile de fond, un moule créé par le médailleur genevois, Antoine Bovy. Côté pile la valeur et la date d’émission sont sculptées dans une couronne de chêne et de rhododendron. En plus de sa qualité intrinsèque, cette pièce révèle un peu de l’histoire économique du XIXe siècle.