Christian Kerez réinvente l’espace scolaire
Inaugurée en 2009 au nord de Zurich, l’école Leutschenbach, signée Christian Kerez, incarne une vision novatrice de l’espace scolaire: un volume transparent sur six points d’appui, où la lumière et les idées circulent librement. Cet édifice expérimental, l’un des plus ambitieux du pays en structure métallique, rompt avec les modèles du XIXe siècle pour offrir un apprentissage ouvert et fluide.
La cloche a sonné, c’est la rentrée. Mais halte à la déprime: certaines écoles, joyeuses et imaginatives, réinventent l’architecture comme un terrain d’élan. Un vent de liberté qui tranche avec des siècles d’espaces scolaires rigides ou inexistants. On l’oublie, mais il fut un temps où apprendre à lire se faisait entre les murs froids d’un monastère, dans une grange ou au fond d’une cathédrale. Avant le XVIe siècle, rares étaient les bâtiments spécifiquement conçus pour transmettre le savoir. Il faudra attendre les collèges des Jésuites pour voir apparaître les premières écoles pensées comme telles.
Avec la généralisation de l’instruction publique au XIXe siècle, l’école s’impose dans le paysage urbain: bâtiments rectangulaires, couloirs rectilignes, rangées de pupitres alignés face au maître. L’architecture incarne alors les valeurs dominantes: ordre, discipline, hiérarchie. En Suisse, le style Heimatstil s’affirme dès 1900, avec ses clochetons et toits pentus. En France, l’école républicaine prend parfois des allures de caserne…
Christian Kerez, lui, rompt radicalement avec ces traditions. Avec son projet d’école transparente, l’architecte suisse propose une vision entièrement renouvelée de l’espace d’apprentissage. Inaugurée en 2009 au nord de Zurich, l’école Leutschenbach accueille quelque 400 élèves sur une surface totale de près de 10’000 m2. Ici, pas de cloisons opaques ni de longs couloirs étriqués. Les différents espaces sont séparés par des parois en verre profilé, qui laissent filtrer la lumière jusqu’au coeur du bâtiment tout en assurant une isolation acoustique efficace entre les salles de classe. L’édifice, haut de 33 mètres, repose sur une emprise au sol d’environ 30 mètres sur 40.
Des vues panoramiques
Toutes les fonctions pédagogiques sont regroupées sous un même toit: vingt-deux salles de classe, des laboratoires, des ateliers, des salles d’informatique et de musique, une bibliothèque, une cafétéria, des salles de réunion - et même une salle de gymnastique. Celle-ci, au lieu d’être reléguée au sous-sol comme dans la plupart des établissements, est installée au dernier étage, baignée de lumière naturelle et offrant une vue panoramique spectaculaire sur Zurich. Les salles de classe occupent les deuxième, troisième et quatrième étages. Elles sont accessibles par de larges couloirs, conçus comme des espaces d’apprentissage informels. De larges escaliers à volées simples assurent la liaison entre les étages, tandis qu’un second réseau d’escaliers distincts permet de différencier les parcours des élèves plus jeunes de ceux des plus âgés. Tous convergent vers un vaste hall central situé au cinquième étage - le coeur névralgique de l’école - qui donne un accès direct à la bibliothèque et à la salle polyvalente.
Une structure sophistiquée
La structure porteuse de l’école Leutschenbach est une véritable prouesse d’ingénierie. Réalisée entièrement en acier pour minimiser le poids et accélérer la construction grâce à la préfabrication, elle repose uniquement sur six piliers massifs, ce qui libère l’espace au sol et renforce la relation directe avec le parc environnant. Le bâtiment s’organise en plusieurs niveaux superposés, chacun constitué de treillis métalliques. Deux grands treillis, situés au rez-de-chaussée, reposent sur ces six points d’appui. À leur tour, ils portent deux autres treillis disposés dans une direction opposée, qui soutiennent la grande salle de gymnastique placée au dernier étage. Les trois étages de classes sont suspendus à la structure du quatrième niveau, formant un porte-à-faux de plus de dix mètres au-dessus de l’aire de jeux. Cette disposition permet au rez-de-chaussée et au quatrième étage de sembler, depuis l’extérieur, totalement dégagés de tout élément porteur. Ainsi, le rez-de-chaussée bénéficie d’une transparence maximale et d’une ouverture totale sur l’extérieur: aucun pilier ou mur porteur ne vient entraver la vue ni l’accès à l’aire de jeux, offrant aux élèves un environnement lumineux et ouvert, en parfaite continuité avec le parc.
Fondation par pieux forés
L’ensemble de la structure à treillis transmet les charges aux fondations par l’intermédiaire de six trépieds situés au rez-de-chaussée. En raison de la mauvaise qualité du sol, il a été nécessaire de recourir à des pieux d’environ 30 mètres de long pour assurer la stabilité du bâtiment. Les dalles, dont l’épaisseur varie selon les besoins, sont réalisées en béton léger, un choix motivé à la fois par des considérations esthétiques et par la volonté de réduire le poids de l’ensemble. La banquette sur pieux, le radier, les murs du sous-sol ainsi que les dalles ont été réalisés en béton recyclé, témoignant d’une attention particulière portée à la durabilité des matériaux. La force du projet réside indéniablement dans le choix novateur d’empiler les différentes fonctions du bâtiment et dans le développement d’une structure porteuse à la fois complexe et parfaitement adaptée.
Cette structure reste partout visible, rendant son fonctionnement lisible et compréhensible. Ici, forme et structure ne font qu’un: l’investissement consenti lors de la conception et de la réalisation se justifie pleinement par le caractère expérimental du projet. Grâce à son concept original, expressif et cohérent, ainsi qu’à la qualité remarquable de son exécution, l’école Leutschenbach s’est vue décerner le Prix Acier en 2009.