Les affichages rétrogrades
Ces complications horlogères ont connu un premier âge d’or au sein de la marque horlogère à partir des années 1920. L’affichage rétrograde fait désormais partie des collections courantes de la Maison genevoise.
Un affichage est dit rétrograde lorsque l’indicateur n’effectue pas un tour complet de cadran mais revient à son point de départ pour entamer une nouvelle course après avoir parcouru l’entier de son segment de mesure. Généralement, il s’agit d’un arc de cercle survolé par une aiguille. Ce mécanisme exige une grande précision mais également de la rigueur, notamment au niveau de la résistance aux chocs et à l’usure. Selon ses composants, l’organe indicateur revient à sa position initiale à des vitesses pouvant dépasser 60km/h. « Pour un horloger, c’est une prouesse technique qui plus est esthétiquement spectaculaire » commente Christian Selmoni, directeur Style et Patrimoine chez Vacheron Constantin. C’est dans cette même maison que les indications sautantes apparaissent dès 1824. Les montres de poignet à affichage rétrograde plus d’un siècle plus tard.
C’est surtout au début du XXe siècle, à partir des Années folles, lorsque l’horlogerie s’affranchit des codes de la montre de poche que les affichages spéciaux et notamment rétrogrades connaissent un véritable engouement. Le mouvement Art déco est en pleine effervescence et les esprits créatifs sont à l’œuvre pour réaliser des boîtiers de formes et de cadrans imaginatifs avec affichages rétrogrades, voire sautants. Vacheron Constantin se distingue durant cette période avec des montres dont la liberté de style incarne parfaitement cet élan artistique. La période Art déco a été propice à l’imagination et aux extravagances les plus folles. Un des modèles qui a fait la renommée de Vacheron Constantin durant cette période est la montre de poche « Bras en l’Air » au double affichage rétrograde de 1930. Sur pression d’un poussoir à 10h00, les bras d’un magicien chinois en or gravé et émaillé se soulèvent pour indiquer l’heure et les minutes.
Don Pancho
En 2019, lors d’une vente aux enchères Phillips, une montre avec affichage rétrograde réalisée en 1940 connue comme la Don Pancho a été présentée comme l’une des montres de poignet les plus compliquées de son temps. « …elle représente une prouesse technique et un chef-d’oeuvre du génie humain. La combinaison d’une répétition minute et d’un calendrier avec date rétrograde n’avait jamais été vue auparavant dans une montre-bracelet et il faudra attendre près de 60 ans pour voir quelque chose de similaire ». La Don Pancho a réalisé la deuxième meilleure enchère jamais obtenue par une montre-bracelet de la Maison. L’heureux acquéreur a déboursé 740’000 francs pour l’obtenir.
Au début des années 2000, Vacheron Constantin intègre l’affichage rétrograde dans les collections courantes comme la collection Patrimony. Cette signature esthétique se retrouve dans les nouveautés 2023 de la Maison déclinée dans les collections Overseas, Patrimony, Traditionnelle et au cœur de la pièce unique Les Cabinotiers Dual Moon Grande Complication. La technique est définitivement au service de l’élégance.