L'évolution de Genève en 200 photos inédites
L’ouvrage qui vient de sortir, «Genève en photographies anciennes» tient à la fois de l’hommage aux pionniers genevois de la photographie et de l’histoire de l’urbanisation de la ville de Genève.
Au travers de quelque 200 photos, pour la plupart inédites, puisées au sein de leur riche collection, Viviane et Christophe Blatt documentent l’évolution de la physionomie de la ville, de la cité enserrée dans ses murailles à la ville aux larges artères. «Ils nous rappellent d’où nous venons pour, espérons-le, savoir mieux aller», dixit Nicolas Crispini dans son introduction.
Des photos inédites
Les 210 photographies présentées montrent un visage de Genève aujourd’hui presque entièrement disparu. La plupart n’ont jamais été publiées auparavant et la plus ancienne photo de l’ouvrage date de 1850. à cette époque, la ville n’avait que peu changé depuis le XVIIIe siècle. On y voit ainsi la place du Molard encore fermée du côté du lac ou l’Île et les rues basses prises dans une gangue de petites maisons et un lacis de ruelles.
Dès la démolition des fortifications, décidée en 1849, le visage de la ville commence à changer: des barques à voile latine déchargent au port des Eaux-Vives les pierres amenées de Meillerie et qui serviront à la construction des édifices «modernes». Sur le plateau des Tranchées, l’église russe se détache au milieu d’un vaste terrain vague. La très belle préface rédigée par le prof. Olivier Fatio vient souligner le contraste entre l’aspect longtemps moyenâgeux de Genève et le dynamisme issu de la révolution fazyste.
Les pionniers genevois de la photographie
Genève a compté un grand nombre de photographes, pionniers d’un art alors naissant, mais dont les noms ne sont que rarement connus du grand public. Ces artisans sont souvent des artistes-peintres ou des dessinateurs; on y trouve aussi des chimistes, des opticiens et des horlogers. Pour réussir dans leur nouveau métier, ils devaient avoir de solides connaissances tant en mécanique et en optique qu’en chimie. «Cet ouvrage est un hommage à nos prédécesseurs, expliquent Viviane et Christophe Blatt. Leur travail était alors long et compliqué et, 150 ans après, leurs photographies nous font encore rêver».
N’oublions pas qu’on dénombre très peu d’épreuves sur papier du XIXe siècle, voire du XXe siècle. Le plus célèbre des photographes genevois est sans doute Fred Boissonnas qui employa jusqu’à une trentaine de personnes entre 1887 et 1935. L’ouvrage comporte une introduction de Nicolas Crispini, photographe, historien de la photographie et commissaire d’exposition, qui brosse un saisissant portrait de l’histoire de la photographie et de ses grands noms genevois. Un index détaillé permet en outre d’avoir en un coup d’œil toutes les données relatives aux clichés présentés: auteur, lieu, date, procédé et dimensions.
Véritable passion
Réunis par une passion commune pour la photographie – ils se sont rencontrés à la Société Genevoise de Photographie il y a plus de cinquante ans – Viviane et Christophe Blatt ont fondé leur entreprise, Lightmotif, en 1977. à l’atelier de photographie se sont ajoutés au fil des ans une banque d’images, qui représente 17 photographes suisses, un service d’iconographie, une édition de cartes postales et de livres. Chercheurs d’images passionnés, leur collection avoisine les 20’000 clichés, dont environ 3’000 de Genève. Celle-ci est commercialisée au travers du site lightmotif-vintage.com.
Comme le rappelle Nicolas Crispini dans son introduction, «par tous les temps, chaque mercredi et chaque samedi, Christophe Blatt parcourt les allées de la plaine de Plainpalais. Sa fidélité est hors du commun et son rituel mû par l’espoir paradoxal de découvrir une nouvelle photographie ancienne. Il a l’œil vif, affûté, comme celui du champignonneur qui effeuille du regard le sol des bois (...).» Ce bel ouvrage peut être commandé sur le site de Lightmotif: lightmotif-vintage.com.