Nouveau visage et nouvelle identité pour «le Richemond» à Genève qui devrait rouvrir dans deux ans
La réouverture du célèbre cinq-étoiles genevois désormais baptisé Jumeirah Le Richemond est prévue fin 2027 avec quelques changements, Le nombre de chambres va diminuer et une piscine intérieure de 25 mètres verra le jour au rez-de-chaussée.
Le 31 août 2020, en pleine pandémie de covid, le Richemond a plongé dans un profond sommeil. Repris en 2023 par le groupe Jumeirah qui lui a accolé son nom, le palace devrait rouvrir fin 2027. Une chose est sûre: le chantier a enfin démarré en juin dernier, sous la houlette du bureau IB + (Itten+Brechbühl) et de son directeur pour la Suisse romande Robin Kirschke. Lors d’un récent déjeuner informel, Thomas B. Meier, nouveau directeur de Jumeirah Group et ancien élève de l’Ecole hôtelière de Lausanne, a dévoilé certaines des nouveautés qui attendent les futurs hôtes de cet établissement iconique de Genève.
L’héritage Armleder
Outre la date prévue de l’ouverture du Jumeirah Le Richemond, il a été indiqué que le groupe en main de Dubai Holding [un conglomérat détenu par le cheikh Mohammed ben Rashid Al Maktoum, ndlr] avait passé commande de deux œuvres exclusives à John M. Armleder. Le célèbre plasticien suisse de 77 ans est également le fils de feu Jean Armleder, petit-fils du créateur de l’Hôtel Richemond dès 1875. C’est ainsi pour rendre hommage à cette famille que les deux œuvres seront disposées dans les espaces communs et qu’une lithographie va décorer chacune des chambres.
Autre changement entrepris: la hauteur sous plafond du hall d’entrée, situé à l’angle des rues Adhémar-Fabri et Plantamour, sera nettement augmentée. Afin de libérer cet espace et de donner davantage de volume au hall, le nombre de chambres a été diminué, passant de 103 à 83. L’ancienne salle de bal (située le long de la rue Plantamour et faisant près de 135 m²) sera par ailleurs transformée en une belle pièce baignée de lumière naturelle.
Piscine côté cour
Enfin, une piscine d’intérieur de 25 mètres de long sera édifiée à l’intérieur des murs du cinq-étoiles, dans le bâtiment côté cour. Elle ne sera donc pas au sous-sol, contrairement à celle du magnifique Woodward, mais bien au rez-de-chaussée. «Elle sera baignée de lumière naturelle grâce à un grand toit vitré», indique le nouvel exploitant. Le Jumeirah Le Richemond devrait employer environ 180 personnes après son ouverture, un bon ratio pour un cinq-étoiles. Pour comparaison, le Four Seasons Hôtel des Bergues emploierait quelque 250 hommes et femmes pour ses 70 chambres et 45 suites.
Saga historique
Le précédent propriétaire, Ananda Krishnan, avait cédé le Richemond en janvier 2023 pour 114,265 millions de francs à une structure d’Abu Dhabi détenue par Jumeirah Group. Une grosse perte pour ce milliardaire malaisien qui avait déboursé près de 150 millions de francs en décembre 2010 pour reprendre ce paquebot hôtelier. Il faut dire aussi que cet investisseur avait délibérément choisi de privilégier son autre actif hôtelier le Four Seasons Hôtel des Bergues, tout en repoussant régulièrement les différents chantiers de réfection demandés par la direction du Richemond. Et la fermeture complète déclenchée par la pandémie du Covid-19, laissant sur le carreau 130 salariés, n’avait fait qu’accroître cette dépréciation.
Décédé fin novembre 2024 dans sa résidence de Gstaad, l’entrepreneur Ananda Krishnan avait longtemps espéré revendre son deuxième palace genevois pour 220 millions de francs, avant de revoir progressivement ses attentes. Devenu le troisième plus riche ressortissant de Malaisie, il avait investi dans le secteur pétrolier, les médias, les télécoms, les cinémas et l’immobilier.
Départ de Dorchester
Le riche Malaisien avait fait des promesses à Dorchester Collection afin que ce dernier accepte de prendre la gestion du vénérable palace en août 2011. Des promesses qui n’auraient pas été entièrement tenues, notamment en matière de rénovation. Cela avait poussé Dorchester Collection, un opérateur appartenant à l’Agence d’investissement du Brunei, à faire une offre pour racheter les murs du Richemond. Mais l’offre en question n’avait pas été jugée digne d’intérêt par le riche entrepreneur malaisien. Au final, Dorchester avait dénoncé le contrat d’exploitation à fin 2017.
Rappelons qu’entre la famille Armleder et le milliardaire malaisien, cet hôtel avait été racheté par Rocco Forte and Family (Luxury Hotels) Ltd [une joint-venture entre Sir Rocco Forte et The Bank of Scotland, ndlr] en 2004 pour 99 millions de francs. Rocco Forte avait déclaré en 2007 avoir dépensé 70 millions de francs pour rénover entièrement l’hôtel cinq étoiles, un chantier qui avait duré dix-huit mois. Rappelons que ce palace a accueilli de nombreux hôtes célèbres, tels que Walt Disney, Marc Chagall, Luciano Pavarotti ou Tom Cruise.
Enfin, ultime précision, il faut aussi rappeler que l’hôtel bénéficiait d’une aile supplémentaire donnant sur la rue Plantamour (6-8 rue Plantamour). Mais celle-ci a été vendue après le rachat par le groupe Forte au Credit Suisse Asset Management Funds (désormais UBS Fund Management Switzerland AG) pour y créer une résidence hôtelière. Celle-ci est désormais exploitée par Swiss Luxury Apartments. Il s’agit d’appartements spacieux bénéficiant de services hôteliers, tels qu’un service de ménage quotidien, un service d’étage 24h/24 et un service de conciergerie.