Si Verbier m'était conté
Marie-Christine Gabioud sonde le passé de la station bagnarde, raconte le présent et explore son avenir en s’écartant de la trame traditionnelle du récit historique.
Cet ouvrage de 300 pages vaut son pesant d'or...blanc! Débutant par Cet ouvrage de 300 pages vaut son un abécédaire d’une dizaine de pages, on y découvre l’ambiance d’il y a un siècle. Rapidement, l’ouvrage enchaîne avec les années 1950 lorsque que Verbier commence à attirer les touristes, soit un démarrage plus lent que Zermatt ou Crans-Montana. Le nombre de nuitées atteint alors les 46’000 et le nombre de chalets double pour passer à 11’570. Rappelons que la barre du million de nuitées a été passée en 1981. L’autrice cite ainsi la Gazette de Lausanne qui titre le 23 mai 1954: «Verbier, un village champignon» et épingle la sidérante frénésie de construction.
Saga des hôteliers et restaurateurs
«Qui dit recettes, pense tiroirs-caisses mais aussi délices du palais. Et pour que celles-ci fassent recette, il faut pouvoir compter sur des acteurs de talent», indique Marie-Madeleine Gabioud. Et cette dernière de revenir sur les dynasties qui ont écrit l’histoire hôtelière: les Bruchez, les Bessard, les Meilland. Après des années de disette au sein de la constellation des grandes tables, Verbier a su retrouver la recette du succès avec deux restaurants classés au Guide Michelin 2024, dont le Chalet d’Adrien.
Le rôle de la neige
La journaliste présente les pionniers du ski. En 1927 démarre la première école de ski dans la future station: l’École suisse de ski de Verbier (ESSV) sous la houlette du «Yéti des Ruinettes», soit Marcel Michellod, épaulé par Louis Deléglise, Louis-Hercule Michellod, Marcel Gailland et Paul Fellay. C’est aussi l’occasion de revenir sur la nais- sance de Téléverbier. Et pourtant tout avait démarré avec un télétraîneau surnommé «funiluge». Le lecteur pourra découvrir «Dodo le gestionnaire et Casa le technicien, un tandem gagnant, les Sherlock Holmes et Watson de cette belle aventure». Le premier est Rodolphe Tissières, également cofondateur de la Patrouille des Gla- ciers, le second est Jean Casanova. Pour mener ses offensives, l’Office du tourisme s’est appuyé sur des stratèges efficaces: Gilbert Roux, Patrick Messeiller, puis Simon Wiget, l’actuel directeur. La station s’est aussi engouffrée dans la filière des écoles internationales privées, avec le dernier rebondissement en date: en août 2025, sous l’égide de Dukes Education Group, les deux écoles internationales ont décidé de fusionner.
L’urbanisation
«Du sang neuf, il en a fallu massivement pour que ce hameau ronronnant qui, en 1945, ne comptait que 27 habitants, enfle jusqu’à pouvoir accueillir quelque 30’000 personnes. Un embonpoint certes saisonnier puisque hivernal», comme l’écrit avec talent Mme Gabioud. Elle revient sur quelques projets chimériques mort-nés, dont le fameux Superverbier imaginé par Hermann Torello aux Planards qui imaginait 2500 lits. De l’humour aussi avec un chapitre intitulé «des excentricités audacieuses et givrées». Marie-Christine Gabioud y résume «quelques moments loufoques, canailles ou rocambolesques qui tendent à prouver que la réalité peut se montrer plus inventive que la fiction». Le fabuleux destin de l’Xtreme trouve logiquement sa place dans ce riche ouvrage, comme l’E-bike Festival, tout comme l’attractivité de Verbier pour le bottin mondain, telle la famille du roi Philippe de Belgique ou celle du roi du Danemark, sans oublier Bourvil, la duchesse d’York ou Marthe Keller. Enfin, cet ouvrage s’achève par un chapitre abordant la question du futur de la station. «Une des réponses à la léthargie qui engourdit Verbier plusieurs mois par an à l’entre-saison, tient en un objectif: se doter d’un centre culturel», relève l’autrice. Elle mentionne encore la nécessité de créer un centre médical vu l’accroissement des résidents seniors, un défi que rencontre aussi une station comme Crans-Montana. Un livre qui ouvre des questions et interpelle les décideurs. Un ouvrage qui a toute sa place sous le sapin.
Chroniques de Verbier. Passé Présent Futur, Marie-Madeleine Gabioud; Editions Slatkine; 2025.