Traditions millénaires et fjords norvégiens
Voguer au-delà du cercle polaire arctique, pour découvrir à traîneau des paysages quasiment vierges, puis longer la côte afin d’aller admirer l’un des plus beaux fjords à Geiranger. Et, dans l’intervalle, se laisser bercer par la vie à bord du Champlain de la Compagnie Ponant. Détoxifiant et idyllique.
Avant de partir pour la Norvège, il est conseillé de vérifier les prévisions météorologiques. Cela n’étonnera personne d’apprendre qu’en avril, il neige encore au nord du pays. La croisière proposée par le Ponant débute dans la capitale du nord, Tromso. Pour chacune des cinq escales, mieux vaut avoir anticipé en ayant emmené des habits chauds. D’autant qu’il est impossible de louer à bord des vestes ou des chaussures adaptées, même si des semelles à crampons sont mises à disposition pour éviter les glissades.
LE CHAMPLAIN
Quasiment neuf, le Champlain a été livré en 2018. Comme le Lapérouse, le Bougainville et le Dumont-d’Urville, il peut accueillir jusqu’à 184 passagers répartis dans 92 cabines. Dans ce navire rutilant, le calme règne à bord. Tout est très bien insonorisé. Malgré la présence d’autantde personnel d’équipage que de clients. L’équipage, en bonne partie en provenance d’Asie, est particulièrement chaleureux et souriant. Très vite, le maître d’hôtel vous accueille par votre prénom, contribuant à créer une ambiance quasi familiale.
Afin de pouvoir se préparer et de planifier si on le souhaite la journée à venir, nous recevons un journal de bord quotidien. Ainsi, pour Tromso, quatre excursions différentes sont possibles : toundra norvégienne avec chiens de traîneau, découverte de Tromso en bateau semi-rigide, douce rencontre avec les huskys, ou encore, la découverte de la capitale arctique. Chacune d’entre-elles est proposée en français ou en anglais, avec un(e) guide.
Le reste de la journée est rythmé par les repas, pris généralement à bord, et par les animations proposées. Par exemple, au retour de l’excursion et après le déjeuner, pourquoi ne pas aller suivre un atelier interactif pour découvrir la langue norvégienne avec une naturaliste, puis enchaîner avec la diffusion d’un documentaire sur la Norvège au théâtre (une salle d’une capacité d’environ 150 places), et poursuivre avec une dégustation de thés concoctée avec l’aide du Chef Pâtissier David Rousse. Dans le même salon, s’en suit un cours de danse avec l’une des trois danseuses à bord (madison, salsa, cha-cha, bachata, etc.), suivi d’un quiz animé par le directeur de croisière.
RESTAURATION DE QUALITÉ
Impossible de ne pas mentionner la qualité des repas servis à bord sous la direction du Chef exécutif Quentin Bourret et de son équipe : filet de lieu noir laqué à la moutarde, accompagné de légumes grillés ou spaghetti à la bisque de homard à l’estragon et tartare de crevettes; ou encore, une soupe scandinave de betteraves, pommes et noix, parmi les trois entrées proposées en soirée, et le sandre rôti, noir vénéré, beurre blanc au Champagne et oeufs de saumon (parmi les cinq plats principaux). La liste des plats proposés change à chaque repas, généralement accompagnée d’une sélection de fromages et de quatre desserts à choix. D’excellents vins sont aussi proposés. Autant dire que cette croisière n’a rien de frugal, malgré la taille des portions, toujours très raisonnable.
CONFÉRENCIERS TALENTUEUX
Afin de ne jamais s’ennuyer, même lors des journées où le Champlain navigue non-stop pendant une journée entière, le Ponant propose en moyenne deux conférences quotidiennes, sur des thèmes qui changent : présentation de la Norvège (un pays de 5,5 millions d’habitants), les explorateurs norvégiens (d’Erik le Rouge à Roald Amundsen), le peuple Sami, Lofoten Seaweed (une entreprise pionnière qui récolte de manière durable des algues sauvages et les transforme en produits primés), les cétacés, les expéditions au bout du monde du naturaliste Moufid qui a tenté de suivre les pas d’Amundsen, Ernest Shackleton, etc.
Surtout, précisons qu’au bout de 48h, on se laisse bercer, au proprecomme au figuré, par le rythme de lacroisière. On se détend. Ce voyage se déroule presque en dehors du temps. Fini les sources de stress. Et ainsi en profiter pour tester l’espace SPA avec Sothys Paris, idéalement situé sur Pont 7 (le plus élevé).
D’autres méthodes existent à bord pour se détendre, telles les dégustations de vin, la petite salle de sport ou encore la musique. En effet, un chanteur paraguayen et une chanteuse ukrainienne, ainsi qu’un musicien multi-talents nous accompagnent dès la seconde partie de l’après-midi.
EXCURSIONS VARIÉES
La croisière nous permet de découvrir plusieurs sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO : que ce soit Bergen et son vieux quartier avec ses maisons en bois du XIIe et XIIIe siècles, sans oublier le site de Geiranger où l’on peut admirer la splendeur des falaises à pic, des roches sombres et de l’eau cristalline.
Comment ne pas s’émerveiller encore lorsque l’on rencontre une famille Sami, ces éleveurs de rennes qui vivent entre traditions ancestrales et modernité. L’occasion d’effectuer une balade dans un traîneau tiré par un renne. Très fiers de leurs origines, les membres de la famille sont tous dans leur costume traditionnel, bleu ou rouge, avec des broderies sur les manches et sur le poitrail. Avant de repartir, nous partageons du thé ou du café, ainsi qu’une tranche de cake maison ou un morceau de renne séché, sous leur grande tente ronde, une lavvu, autour d’un feu. L’excursion sur les îles Lofoten vaut aussi le détour, avec la visite du Lofotr Vikingmuseum, très intéressant.
Autre moment magique, lorsqu’un soir, à 22h30, alors que la majorité des croisiéristes sont déjà sous la couette, le directeur de croisière diffuse un message dans les haut-parleurs comme quoi une aurore boréale est enfin visible. C’est alors la ruée sur les ponts extérieurs pour tenter de l’immortaliser. Il faut bien résister au froid glacial et être patient pour parvenir à « chasser » l’une de ces aurores boréales facétieuses. Inoubliable. La magie de la nature était du voyage.
CONSEILS PRATIQUES
Ponant Explorations propose des croisières toute l’année. Ainsi, en juin, le Champlain navigue du côté de l’Islande, tandis que le Paul Gauguin propose les îles de Tahiti, le Boréal est en Norvège, le Commandant Charcot se balade au nord-est du Groenland et le Ponant vogue du côté de la Grèce. La durée d’une croisière varie généralement entre 8 et 15 jours, avec des prix qui débutent autour des CHF 5000.-
Plus d’informations : www.ponant.com