"Nous agissons comme un chef d'orchestre qui écrit la partition"
C’est en 2016 que commence la construction du Quartier de l’Etang. Représentant le maître d’ouvrage, la société Urban Project coordonne toutes les étapes de l’impressionnant chantier qui vise à revaloriser un ancien site industriel de 11 hectares. Plongée au cœur d’un projet hors-norme.
La reconversion de l’ancien arsenal militaire de la Pâla à Bulle, c’est eux. Small City, hôtel industriel à Lancy, encore eux. L’îlot Vert au centre de la Chaux-de-Fonds, récemment primé, toujours eux. La liste est longue pour la société spécialisée dans le développement immobilier et le pilotage de projets complexes. Avec le Quartier de l’Etang, l’un des plus grands chantiers de Suisse romande, les équipes d’Urban Project renouvellent l’exploit.
EVOLUTION+/Quartier de l’Etang, c’est une ville dans la ville de 890 logements qui, à terme, accueillera 2500 habitants et autant d’emplois. A l’heure où nous écrivons ces lignes, le chantier n’est pas encore terminé. Trois entreprises totales se partagent la construction simultanée de ce quartier d’envergure, toutes soumises à des directives strictes en termes de durabilité. Casse-tête pour certains, véritable défi pour d’autres!
A la tête de cette organisation méticuleuse, Xavier Jeanneret, directeur général d’Urban Project, conduit d’une main de maître la réalisation de ce nouveau morceau de ville. Nous sommes partis à sa rencontre pour en parler.
Depuis plus de six ans, votre entreprise dirige l’un des plus grands projets de Suisse romande. Comment gère-t-on une construction de cette ampleur?
Piloter des projets de la taille du Quartier de l’Etang, ce n’est pas uniquement suivre un planning, il faut avant tout savoir respecter et donner vie à la vision du maître d’ouvrage (MO). Nous agissons comme un chef d’orchestre qui écrit la partition, planifie le concert et dirige les musiciens; un processus qui se base sur une organisation à la fois agile et structurée. Nos équipes, composées d’architectes, d’urbanistes, d’économistes et de développeurs immobiliers, sont habituées à l’exercice et planifient de grands projets d’urbanisme pour plusieurs maîtres d’ouvrage, dans différents cantons en Suisse romande. Nous avons donc une grande expérience dans la gestion de ce type de chantier d’envergure.
Nous ne construisons pas seulement des bâtiments, nous créons un nouvel espace de vie. C'est aussi ce qui rend ce projet si intéressant et passionnant
Plus que sa construction, il faut faire vivre ce quartier. C’est aussi une responsabilité qui vous incombe d’une certaine façon.
Absolument, c’est évidemment le but ultime. Nous ne construisons pas seulement des bâtiments, nous créons un nouvel espace de vie, «une ville dans la ville» pour reprendre le slogan du quartier. C’est aussi ce qui rend ce projet si intéressant et passionnant. D’une zone industrielle, nous sommes passés à un nouveau modèle urbain. C’est en ce sens que nous avons mis autant de soin dans la conceptualisation de l’Etang. Infrastructures, durabilité, aménagements extérieurs, tout a été pensé pour offrir la meilleure qualité de vie possible et garantir aux habitants et visiteurs qui emprunteront les avenues et venelles du quartier un lieu de vie attractif. Je ne doute pas que dans quelques années, le Quartier de l’Etang sera une référence à Genève.
Le projet vise un haute qualité énergétique et environnementale
Qu’est-ce qui rendra ce quartier si attractif selon vous?
Sa mixité et ses aménagements extérieurs surtout. Habitations, services, commerces, loisirs, toutes ces activités se côtoieront au sein d’un même quartier. Fini les trajets interminables pour relier l’école du petit dernier au cours de karaté de l’aîné. Tout sera sur place. Bâtiment emblématique, «Les Atmosphères» sera aussi l’un des points forts du quartier, redéfinissant le concept de centre commercial. Exit le temple de la consommation, l’espace sera avant tout dévolu au loisir et à l’expérience. Ce sera l’un des pôles dynamiques du quartier. Un lieu de rencontre où se réuniront les étudiants et les séniors des résidences situées au-dessus du Mall, mais aussi les habitants et les employés des bureaux et commerces avoisinants.
C’est ce qui caractérise le Quartier de L’Etang, une mixité aussi bien fonctionnelle que sociale. Sans oublier la place laissée aux espaces verts! Jardins suspendus, potagers urbains, cœur d’îlots arborés, en tout, ce sont plus de 6 hectares que nous avons réservés au végétal. Cela va à l’encontre directe des critiques sur les nouvelles constructions considérées comme trop minérales.
Et pour la durabilité?
A l’époque de la création du projet, la durabilité n’était pas un indispensable dans ce type de construction. Pourtant, lorsque le plan localisé de quartier (PLQ) a été imaginé (ndlr: en 2015), ce changement de paradigme avait déjà été anticipé pour le Quartier de l’Etang. Le maître d’ouvrage et les autorités voulaient réduire l’impact environnemental du quartier, ils avaient une vision. Et cette vision s’est concrétisée. Tous les bâtiments répondent aux exigences les plus sévères en termes d’énergie et détiennent le label THPE (très haute performance énergétique). Le projet vise une haute qualité énergétique et environnementale et est régulièrement évalué afin de satisfaire les objectifs de la société à 2000 watts. Il recourt à des énergies renouvelables comme le raccordement au réseau GeniLac (ndlr: réseau hydrothermique souterrain alimenté par l’eau du Léman) ou encore les toitures végétalisées et les 60% de pleine terre qui permettent une rétention des eaux pluviales.
Urban Project a été et est en charge encore aujourd’hui de nombreux projets de développement. Certains sont-ils plus compliqués que d’autres?
Chacun a sa part de complexité, mais nous sommes justement là pour simplifier les procédures. Small City (à Lancy) en est un bel exemple. Basé sur un concept précurseur, il s’agissait de créer un hôtel industriel réunissant ateliers de conception et espaces de vente. Un projet ambitieux que nous avons pourtant réussi à développer et qui répond aujourd’hui à une demande grandissante. Pour preuve, la première partie de la commercialisation des espaces a été louée en un temps record! Je pourrais aussi citer Les Jardins de la Pâla à Bulle. Cette reconversion urbaine, semblable au Quartier de l’Etang, répond à un besoin urgent de logements, entrainé par le développement de cette région. Une fois encore, il a fallu composer avec les concepts de mixité, mobilité et durabilité, qui ont été au cœur de la conception de ce quartier. Mais ce sont des impératifs qu’on ne peut plus reléguer au second plan.
Alors oui, la complexité est présente dans chaque projet, mais nos équipes sont parfaitement armées pour lui faire face et la surmonter. Notre but est avant tout de rassurer les différents maîtres d’ouvrage et de mener à bien leurs projets, des projets qui font sens, et qui deviendront – je l’espère pour nombre d’entre eux – des exemples à suivre!