Quai Vernets, l’heure du passage à l’acte
Comme tout mégaprojet de cette ampleur, celui des Vernets et ses 1355 logements suscite l’inquiétude mais sa première pierre ayant été posée, les choses sérieuses commencent.
Vent debout, criant à la densification extrême, les opposants au projet de quartier Quai Vernets ont longtemps porté la voix. Le 11 octobre dernier, c’était au tour des maîtres d’ouvrage de se faire entendre en présence des autorités pour se réjouir du premier coup de pioche de ce chantier colossal qui durera jusqu’en 2027.
Une longue gestation
Démarré en 2012, sous l’impulsion de l’équipe Ensemble, composée d’un consortium de huit maîtres d’ouvrage réunissant des investisseurs privés (Swiss Life, La Mobilière), des caisses de pension (CPEG, CIEPP), des coopératives (Codha, Ciguë, SCHG) et la Fondation de la Ville de Genève pour l’habitat social (FVGLS), ce développement hors-norme aura mis dix ans pour aboutir. A présent en cours de réalisation, le quartier Quai Vernets se construira donc en parallèle d’un autre chantier d’importance, à quelques encablures de là, celui du campus Pictet de Rochemont.
Nous sommes très attendus sur la qualité, nous allons devoir relever ce défi
Etape clé qui marque le premier remaniement du périmètre PAV (Praille-Acacias-Vernets), cette cérémonie de début des travaux a été qualifiée de «moment historique» par le conseiller d’Etat Serge Dal Busco, qui voit en ce nouveau projet la préfiguration de ce que sera Genève dans quelques décennies. Pour Christophe Decor, directeur de la Caisse de pension de l’Etat de Genève (CPEG), «ce premier pas, qui est souvent le plus difficile, envoie un message important qui est que les temps changent et que la loi sur l’aménagement du territoire nous impose des contraintes que l’on retrouve ici, c’est-à-dire de construire la ville en ville.»
S’il est prévu d’accueillir sur cet ancien site de la caserne des Vernets (de quatre hectares) pas moins de 1355 logements locatifs, sa réalisation sera guettée de près. «Nous sommes très attendus sur la qualité, nous allons devoir relever ce défi tout en étant exemplaires sur le choix des matériaux, des entreprises et des techniques utilisées durant toute la durée de ce chantier qui s’ouvre», décrit Philippe Bernard, directeur adjoint de l’entreprise de pilotage Losinger Marazzi. Une pression que Serge Dal Busco a également notée: «Il y a beaucoup d’attentes placées dans cette opération. N’oublions pas que nous aurons les yeux braqués sur ce qui va sortir de terre ici et je suis persuadé que si on produit de la qualité, cela aura valeur d’exemple et rassurera pour la suite du processus PAV.»
Pour ce faire, tout a été pensé et l’investissement est à la hauteur des ambitions avec 700 millions de francs dévolus à ce projet. Au niveau social d’abord, avec deux tiers de logements d’utilité publique (LUP) prévus ainsi qu’un tiers de loyers contrôlés. Près de 200 chambres pour étudiants et des «clusters» en coopératives d’habitation sont également au programme de ces îlots d’immeubles auxquels s’adjoindront des bureaux, des commerces et une école afin qu’à terme, quelque 3500 personnes vivent en mixité dans ce futur quartier de centre-ville.
De la nature en ville
La durabilité sera au rendez-vous, à ne pas en douter, puisque ce nouveau lieu de vie sera labellisé «Site 2000 Watts» et Minergie-Eco, approvisionné à 100% par des énergies renouvelables et verra le réseau SIG Génilac se déployer en son sein. Une conscience environnementale qui s’étend jusqu’à la réutilisation des déchets de démolition; 20’000 tonnes de béton issues de la destruction de l’ancienne caserne seront ainsi recyclées dans les nouvelles constructions.
Les aménagements extérieurs aussi auront un rôle à jouer pour convaincre la population. La conseillère administrative de la Ville de Genève, Frédérique Perler, a donné un avant-goût de ce qui est escompté. «Ce site va complètement changer de visage avec des édifices de haut gabarit et une certaine densité. La Ville envisage d’apporter un grand nombre d’espaces végétalisés dans cette zone afin d’offrir un maximum d’oxygène aux habitants.» Parmi eux, le parking de la patinoire des Vernets sera transformé en parc et en esplanade publique en 2025. La rue Hans-Wilsdorf se muera en secteur de rencontre où le trafic de transit n’aura plus sa place (le projet lauréat du concours qui y est dédié sera d’ailleurs connu d’ici la fin de l’année). Autre bonne nouvelle selon la magistrate, les rives de l’Arve seront réaménagées en voie verte. Enfin, est projetée une requalification de la rue François-Dussaud qui «ressemble aujourd’hui à une desserte de secteur industriel et prendra à l’avenir l’allure d’un boulevard riche en arborisation».
Mais malgré tous ces efforts, reste encore à convaincre les plus réticents et comme l’a souligné avec sérénité Philippe Bernard de Losinger Marazzi, «les gens qui ont peur du changement auront non seulement la peur mais aussi le changement».
Les dates clés du projet
2005 Un concours d’urbanisme veut doter la zone des Vernets de milliers de logements
2012 Création du groupe de maîtres d’ouvrage Ensemble
2013 Appel d’offres lancé par le canton pour bâtir les 1500 logements
2014 Concours international d’architecture pour le projet
2017 Entrée en force du plan localisé de quartier
2019 La caserne quitte son site des Vernets
2020 Autorisations de construire et démolition de la caserne
2022 Démarrage des travaux de construction des logements
2025-2027 Création de 1355 logements, 27’000 m2 de surfaces d’activités et de commerces, 3000 m2 d’équipements publics