Derrière les grilles du Palais des Nations, une nouvelle expérience voit le jour
Architecture, scénographie et technologies immersives se rencontrent dans un projet inédit destiné à rapprocher le grand public des grandes décisions qui façonnent le monde.
À quelques mètres de l’emblématique Allée des Drapeaux, un nouveau chapitre s’ouvre pour la Genève internationale. Inauguré hier au cœur du parc du Palais des Nations, le Portail des Nations ambitionne de rendre accessible au plus grand nombre un univers souvent perçu comme complexe, voire lointain. Pensé comme le futur centre de visiteurs de l’ONU Genève, ce lieu inédit conjugue architecture contemporaine, innovation technologique et médiation culturelle dans un cadre exceptionnel.
Derrière ce projet se cache une idée simple : permettre aux visiteurs de mieux comprendre comment se construisent les réponses collectives aux grands défis de notre époque, qu'il s'agisse du climat, de la santé, des droits humains ou encore de la paix.
Un nouvel équipement au cœur d’un site emblématique
Installé dans l'enceinte du Palais des Nations, le complexe s'étend sur près de 2'000 m² de surface bâtie et a été conçu par le bureau genevois Charles Pictet Baptiste Broillet Associés. Loin d'une architecture monumentale, le projet privilégie l'intégration dans le paysage existant, avec une succession de pavillons reliés entre eux et ouverts sur le parc environnant.
L’ensemble s’organise autour d’une agora centrale pensée comme un espace de rencontre et de dialogue. Bois, lumière naturelle, volumes maîtrisés et vues dégagées sur la végétation participent à créer une atmosphère apaisée, à contre-courant de l’image souvent austère associée aux grandes institutions internationales.
« Le Palais des Nations est un grand ensemble minéral. Ici, nous avons voulu proposer un lieu plus accueillant, plus proche des visiteurs », a expliqué l’architecte Charles Pictet lors de la présentation du projet. L’infrastructure pourra accueillir jusqu’à 200'000 visiteurs par an, un objectif ambitieux qui témoigne de la volonté de renforcer l’attractivité du site auprès du public suisse comme international.
Une immersion au cœur de la coopération internationale
Le point fort du parcours réside dans Together, une expérience immersive d’une heure développée par le studio genevois Downtown Studio.
Plutôt qu'une exposition classique, les visiteurs sont invités à vivre un véritable voyage sensoriel à travers les mécanismes de la coopération internationale. Images monumentales, dispositifs interactifs, effets sonores et narration immersive rythment une expérience qui se déploie dans trois pavillons distincts.
La première étape explore la manière dont les États construisent un langage commun à travers des normes, des accords et des règles partagées. La deuxième met en lumière le travail des organisations internationales et leur capacité à produire des connaissances collectives pour répondre aux crises mondiales. Enfin, la troisième plonge les participants dans une simulation de négociation où ils doivent débattre, défendre des positions et trouver des compromis.
Une façon concrète de faire comprendre les rouages de la diplomatie multilatérale sans passer par un discours académique.
Un projet porté par Genève
L’initiative est née de la rencontre entre Ivan Pictet, président de la Fondation Portail des Nations, et Michael Møller, alors directeur général de l’ONU Genève. Leur ambition commune était de créer un lieu capable de mieux relier la population à l’écosystème international installé sur les bords du Léman.
Financé grâce à l’engagement personnel d’Ivan Pictet, avec le soutien notamment de la Fondation Hans Wilsdorf, de la Loterie Romande et de Dona Bertarelli Philanthropy, le projet a également bénéficié d’un accompagnement de la Confédération, du Canton et de la Ville de Genève.
Pour les autorités, l’enjeu dépasse largement la simple création d’un nouvel espace culturel. Il s’agit aussi de renforcer les liens entre la Genève internationale et les habitants, tout particulièrement les jeunes générations, souvent peu familières du rôle joué quotidiennement par les organisations installées sur leur territoire.
Une nouvelle porte d’entrée sur la Genève internationale
Au-delà de son architecture et de son dispositif immersif, le lieu marque une évolution importante dans la manière dont les institutions internationales souhaitent dialoguer avec le public.
Chaque année, des milliers de réunions se tiennent au Palais des Nations, où sont débattues des questions touchant directement la vie quotidienne de millions de personnes à travers le monde. Pourtant, ces activités restent souvent méconnues.
Avec ce nouvel espace ouvert sept jours sur sept, les promoteurs du projet espèrent réduire cette distance et offrir une meilleure compréhension des enjeux qui se jouent derrière les murs du plus grand centre onusien après New York.
Dès 2028, l’exploitation du site sera reprise par l’ONU, qui en fera officiellement son centre de visiteurs. D’ici là, la Fondation Portail des Nations aura la mission de faire vivre ce lieu appelé à devenir l’une des nouvelles vitrines de la Genève internationale.