Lieu d'une passion naissante
Nichée dans une oasis de verdure proche du centre-ville, cette maison de maître vit naître la passion d’Horace-Bénédict de Saussure pour les Alpes et le Mont-Blanc, dont il a fait l’ascension en août 1787. Récit.
Pour accéder à cette demeure, il faut connaître son adresse. Bien que située à Cologny, elle est à quelques mètres de Chêne-Bougeries et de la Ville de Genève. Les alentours de Grange-Canal se sont fortement densifiés, mais elle est nichée dans une oasis de verdure. Le célèbre physicien, géologue et naturaliste genevois Horace-Bénédict de Saussure (1740-1799) y a vécu de l’âge de dix ans jusqu’à vingt-cinq ans, époque de son mariage. Les historiens relèvent qu’à l’époque la propriété était plus vaste et que l’on pouvait y distinguer sans difficulté le Mont-Blanc. « L’on peut imaginer que le futur savant dut éprouver là son premier enthousiasme pour la plus haute cime des Alpes », écrit Paul Naville dans son histoire de Cologny (1958).
Le grand-père d’Horace-Bénédict de Saussure, Théodore (1674-1750), constitua le domaine en question et y fit construire les bâtiments actuels. Un portail de fer forgé portant la date de 1722 est encore visible. La demeure a conservé l’apparence qu’elle avait au XVIIIe siècle. Ce dernier a joué un rôle important dans le gouvernement genevois. A l’origine, cette propriété comportait trois parties, reliées entre elles comme un fer à cheval. On les distingue à l’extrémité d’une allée de noyers. La partie qui est mise en vente actuellement est la partie la plus au sud.
Riche végétation
Lorsque Théodore de Saussure décède en 1750, son fils Nicolas, et, sa famille – dont le jeune Horace-Bénédict –, quittent Conches pour venir s’y établir. A la fois botaniste et agronome, Nicolas de Saussure décide d’enrichir la végétation de la propriété. C’est sur le toit de l’un des trois bâtiments que fut posé le premier paratonnerre du canton de Genève, récemment retrouvé dans les combles de cette maison. Dès la première page de ses Voyages dans les Alpes, Horace-Bénédict de Saussure témoigne de l’influence qu’exerça sur lui la nature qui l’entourait à Grange-Canal. De Saussure quitta Grange-Canal pour aller habiter la propriété de sa femme à Genthod, mais sa fille Albertine revint et se fixa à Cologny après son mariage avec Jacques Necker. En 1794, le domaine fut vendu au syndic Samuel Mussard et en 1810 à un riche négociant nommé Isaac Machard. Il passa ensuite par voie d’héritage à la famille Thomas et fut habité par Louis Thomas, pasteur de Cologny et professeur à l’Ecole de théologie, ainsi que par son fils Frank Thomas, le prédicateur réputé. Plus récemment, il fut la résidence du théologien Gaston Frommel. En 1943, la maison du centre a été restaurée et est devenue la propriété de Léopold Gautier, ancien directeur du Collège. L’aile sud, celle qui est en vente actuellement, a pour sa part été habitée par Mme Cuénod-Sautter, petite-fille du pasteur Louis Thomas.
Trois salons en enfilade
La fameuse aile sud de l’ancienne propriété de Saussure a été entièrement rénovée en 2006, puis en 2015, avant de passer dans les mains des vendeurs actuels. Ces derniers ont réalisé d’intenses travaux pour améliorer l’isolation thermique. Cette propriété était la partie affectée aux domestiques, de près de 500 m2, datant de 1711. La maison se compose de trois niveaux, tous encore magnifiquement décorés avec leurs parquets d’origine. Au rez-de-chaussée, on peut admirer trois salons en enfilade, dont la salle à manger. On peut aussi découvrir un poêle en céramique, typique de cette époque. La cuisine est pleine de cachet, avec sa cheminée et son coin repas.
On accède aux étages par deux escaliers, l’un en pierre, l’autre en bois depuis la cuisine. Au 1er étage, se trouvent la chambre parentale avec sa cheminée et une très grande salle de bain avec une baignoire jacuzzi, une douche avec chromothérapie et un hammam. Toujours au 1er étage, on trouve encore deux dressings et une seconde grande salle de bain, ainsi que trois chambres plus petites avec une grande salle de bain. Au 2e étage, sous les combles, deux autres chambres très lumineuses bénéficient d’une grande salle de bain avec douche et grandes vasques en pierre. Sans oublier un dressing, un bureau et un salon TV ou salle de gym. Enfin, un grenier complète cet étage. Cette maison de maître bénéficie d’un joli jardin arborisé sur une parcelle de 1382 m2.
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